E-learn Weblog of Willem van Valkenburg

Afgelopen donderdag was ik uitgenodigd bij Blackboard voor een gesprek met Ray Henderson. Hij was de directeur van Angel Learning dat door Blackboard is overgenomen. Na de overname had hij het rustig aan kunnen gaan doen, maar in plaats daarvan is hij nu President of Blackboard Learn. Ik was uitgenodigd vanwege de langlopende relatie tussen Blackboard en de TU Delft en vanwege de Nederlandstalige gebruikersgroep (NLBBUG).

Internationalisatie
Dit is een punt dat ik vooral namens de NLBBUG naar voren hebt gebracht. Hoewel Blackboard zegt een internationaal bedrijf te zijn, is het product nog steeds erg Amerikaans. Ze weten in Blackboard nog steeds niet correct om te gaan met de tussenvoegsel en Europese eenheden.

Blackboard 9
Mijn punt over Blackboard 9 is dat de eerste release een niet-stabiele versie was en dat Blackboard hiermee een slechte beurt heeft gemaakt. Blackboard is op de meeste universiteiten een missie-kritisch systeem en stabiliteit is hierbij cruciaal. Blackboard heeft hier dit jaar een grote missers mee gemaakt (niet alleen met Bb9 ook Bb8 SP5).

Na een interessante discussie over release dates, kwamen we tot de conclusie dat het eigenlijk niet uitmaakt wanneer een bepaalde versie of update wordt uitgebracht als deze maar stabiel is en dus te gebruiken is in productie. 

Voor de TU Delft betekent dit we de versie pakken die in mei beschikbaar is en deze installeren we in juli in productie. Het is dus cruciaal dat deze versie dus stabiel is. Afgelopen jaar hebben wij eerst Bb9 getest en afgekeurd en vervolgens Bb8 SP5 getest en afgekeurd. Daarom hebben wij deze zomer uiteindelijk niet geupgrade.

Portfolio
Inmiddels beschikt Blackboard over een portfolio van 5 portfolio-systemen (2x Bb, WebCT, Angel, Xythos). De afgelopen jaren hebben wij elke keer bij de BbWorld bijeenkomsten sessie gehad over functionaliteiten van een portfoliosysteem, maar er is nog steeds niks gebeurd! Ik heb hem verteld dat we vooral duidelijkheid willen, wat kunnen we wanneer verwachten. We verwachten niet dat ze meteen een nieuw portfoliosysteem lanceren ter vervangen van de bestaande, maar wees daarover duidelijk. Tot nu toe werden we hier aan het lijntje gehouden. 

Ik heb gezegd dat het ons niet gaat om een nieuw systeem. We zouden al tevreden zijn als de bestaande portfoliosystemen goed zouden werken. Dus los die bugs nou eindelijk eens op.

Building Blocks
Hierbij hebben we het vooral gehad over wat Blackboard hiervan kan leren. Als voorbeeld kan je kijken naar groepen binnen Blackboard. Er zijn inmiddels vele building blocks gemaakt ter verbeteringen van groepen in Blackboard. Dit is toch duidelijk een aanwijzing dat ze iets moeten doen aan groepen binnen Blackboard. Hij vond dit wel een interesant aanpak.

Security
Als missie-kritisch systeem dat gebruikt wordt door allerlei slimme studenten is security natuurlijk uitermate belangrijk. Blackboard laat hier echter nog steeds steken vallen. Niet alleen in het oplossen van problemen, maar ook in de communicatie hierover.

Ray gaf hierbij duidelijk aan dat stabiliteit en security voor hem prioriteiten zijn. Liever dan maar iets minder functionaliteiten en een systeem dat stabiel en veilig werkt.

Standaarden
Ik heb hem aangemoedigd in zijn streven naar meer open-standaarden binnen Blackboard. Hij heeft dit een tijdje geleden aangekondigd en hij vindt dit erg belangrijk.

Ik heb hem ook nog verteld dat ze de kennis rondom de standaarden binnen Blackboard moeten verbreden. Er zijn nu maar een paar mensen die echt op de hoogte zijn, terwijl Blackboard inmiddels meer dan 1.000 medewerkers heeft. Aanleiding hiervoor was het niet verschijnen van Blackboard op de NOIV Plugfest.

Conclusie
Ik vond het een zeer geslaagd bijeenkomst. het was een verademing om Ray te spreken. hij straalt rust uit, luistert werkelijk naar wat je zegt en geeft ook duidelijk aan wat hij er mee gaat doen. Dit is vooral een contrast met alle typisch Amerikaanse 'mannetjes', waar eerder mee gesproken heb. Ik ben benieuwd wanneer we de resultaten zien van Ray's aanwezigheid.