E-learn Weblog of Willem van Valkenburg

Het patentbureau in de States heeft het patent van Blackboard ongeldig verklaard:

On March 25, the U.S. Patent & Trademark Office issued its Non-Final Action on the re-examination of the Blackboard Patent. We are studying the document, found here, but in short, the PTO has rejected all 44 of Blackboard’s claims. We caution that this is a NON-final action; both Blackboard and Desire2Learn will have an opportunity to comment before a final action will issue, and after that, the decision will be subject to appeals.

Interessant is dit zeker, want eerder heeft Blackboard de rechtzaak gewonnen tegen Desire2Learn op basis van dit patent. Dit is pas een eerste stap van het patentbureau en het is nog absoluut niet zeker dat het daadwerkelijk wordt geschrapt. Blackboard gaat er zelf natuurlijk vanuit dat het gewoon geldig blijft. Dit zal nog vele jaren duren.

Voor uitgebreide reacties, zie de weblog van Michael Feldstein. 

Gisteren heeft Blackboard alweer de eerste Service Pack voor Blackboard 8 (8.0.209.9) vrijgegeven. Opvallend hierbij is dat er (vrijwel) geen nieuwe functionaliteiten inzitten. Het zijn alleen 33 bugfixen. Het enige dat je nieuw kan noemen is dat ze nu ook een Braziliaans Portugese language pack hebben.

Tot nu toe gebruikte Blackboard Service Packs altijd om nieuwe functionaliteit te introduceren.

Als ik de lijst van verbeteringen door kijk zie ik vooral een heel aantal zaken rondom het Content System:

Update van de E-merge ASP omgeving is al aangevraagd.

Darcy Norman schrijft op zijn blog over zijn frustraties dat Moodle geen export mogelijkheid heeft. Het is wel mogelijk om allerlei formaten in te lezen, maar dus helaas niet om dit weer te exporteren:

With Moodle, it’s currently a vendor lock-in proposition. The only saving grace is that the vendor just happens to be an open source project. But it’s still lock-in.

Dit is natuurlijk absoluut niet wat je wil. Hoewel het een open-source ELO is, wil je nog steeds niet dat je content erin vast zit. Michael Feldstein merkt heel terecht op dat als Blackboard dit zou presenteren, de wereld te klein zou zijn. Hij merkt verder op dat elke instelling die een nieuwe ELO kiest, in hun aanbesteding ook de mogelijkheid tot export van hun content moeten meenemen. Dit ter verkoming van de vendor lockin, onafhankelijk of het closed source of open source is.

Ik ben benieuwd of de instellingen (o.a. UU en UT) die nu in Nederland bezig zijn met de selectie van een nieuwe ELO hier ook rekening mee houden.

Woensdag al gehoord bij Blackboard, maar vandaag officieël aangekondigd: Blackboard Sync. Blackboard Sync biedt de mogelijkheid om je Blackboard omgeving geschikt te maken voor studenten om via Facebook te gebruiken:

Blackboard Sync is an application that delivers Blackboard course information and updates through the Facebook interface to keep students in touch and engaged with their academic studies.  Students can find out if they have a new assignment, grade, discussion board posting, etc., without having to leave Facebook or remember to go check Blackboard.

De building block is nu nog niet beschikbaar, maar je kan wel al allerlei informatie vinden hierover op hun wiki. 

Vorige week heb ik samen met 6 technisch applicatiebeheerders, 1 systeembeheerder en 1 databasebeheerder 4 dagen training gehad in Blackboard. Dit was een echte technische training voor technische beheerder van installatie van Blackboard tot het opzetten van snapshots. Deze training was specifiek voor ons samengesteld door de trainer Pablo Langa.

Het resultaat is nu dat vrijwel al onze TAB's weten hoe Blackboard weet en dus dat de redundatie op het gebied van personele bezetting verder is uitgebreid. Daarnaast hebben wij tijdens de training heel veel nuttige tips en trucks gehad om Blackboard nog beter te configureren, sommige zaken sneller te kunnen oplossen en nog veel meer. Het kost een hoop geld zo'n 4-daagse training, maar was het geld dubbel-en-dwars waard! 

Gisteren heeft de jury uitspraak gedaan in het proces dat Blackboard had aangespannen tegen Desire2Learn. De uitspraak van de jury is duidelijk:

A Texas jury has ruled that Kitchener software company Desire2Learn Inc. infringed on an American competitor's patent.
 
The verdict, announced this afternoon, allows Blackboard Inc. to demand a ban on sales of Desire2Learn’s products in the United States.
 
The jury in Lufkin, Texas, awarded Blackboard damages of $3.1 million US for royalties and lost profits, according to Judge Ron Clark’s assistant.
 
The case has generated strong interest from the university community. Some information-technology professors fear Blackboard will use its patent, granted in 2006, to dominate its industry.
 
Blackboard is already by far the largest company offering classroom management software, which teachers use to communicate with students

Tot mijn verbazing heeft Blackboard gewonnen. Desire2Learn blijft het aanvechten zoals te lezen is in een e-mail naar hun klanten.

Gisteren was er weer een landelijke Blackboard bijeenkomst. Deze keer vond deze plaats in het buitenland, om precies te zijn in een prachtig kasteel van de KU Leuven. Het onderwerp was technisch beheer. Er waren hierdoor ook een groot aantal nieuwe gezichten, namelijk de technische beheerders van 11 instellingen. Totaal waren er zo'n 40 personen.

In 7 presentaties kwamen allerlei verschillende aspecten van het technisch beheer aan bod. Het heeft ons weer allerlei nieuwe ideeën gebracht hoe wij onze Blackboard-installatie nog beter kunnen laten draaien. Zelf heb ik ook een presentatie verzorgd over onze infrastructuur, SSO met A-Select en onze anti-hijacking patch.

Ilse had alles uitstekend georganiseerd, dus na een goede borrel konden wij de reis terug naar Delft beginnen. De presentaties worden binnenkort op onze weblog of community geplaatst.

Het proces dat Blackboard heeft aangespannen tegen Desire2Learn is begonnen.  In the Chronicle of Higher Education staat hierover een uitgebreid verslag. Zeker interessant om te lezen.

Afgelopen weekend zijn de servers uit het oude datacentrum verhuisd naar het nieuwe state-of-the-art datacentrum. In de bijna militaire operatie zijn tussen vrijdagavond en zaterdagmiddag 250 servers verhuisd. Dankzij de goede voorbereiding van alle betrokkenen is dit vrijwel vlekkeloos verlopen.

Met de ingebruikname van dit nieuwe datacentrum is de TU voorbereid om eventuele calamiteiten (zoals bijvoorbeeld de brand in het rekencentrum van de UT). De twee datacentra liggen 1,5 km uit elkaar. De Blackboard-servers zijn ook verdeeld over beide datacentra, zodat als er eentje uitvalt, we gewoon kunnen doordraaien, alleen met iets minder applicatieservers. 

De afgelopen tijd is hier heel veel tijd in gaan zitten bij onze backoffice, met de voltooiing van de verhuizing, krijgen ze eindelijk weer wat tijd beschikbaar om  hun normale taken uit te voeren.

Op een bericht van de Midland User Group lees ik de eerste aankondigingen over Blackboard 9.0. Hoewel ik weet dat Blackboard heel terughouden hierin is en zegt dat alles nog kan wijzigen, is het wel een interessant lijstje:

Bb9.0

New user interface - sections that can be dragged and ddropped around on the page, different pane for editing and viewing.

engagement

• bought a communications company, so looking at provision of bulk SMS< email and voice messages through Bb
• page shown with wiki and chat in one area - very much the look of learning objects!
• iGoogle integration
• facebook integration
• RSS

assessment

• instructor and student dashboard - shows you what is new, who is late, who has submitted work,
• assignment tool redesigned to match more clearly to learning outcomes, can deploy rubrics for marking
• portfolio - new system taking best of all three available systems, launch later than Bb 9.0

Openess

• APIs opened up
• enable multiple platforms to run together - moodle and sakai can be added seemlessly (single sign on) and with access to course documents across both
• iPhone interface, othe mobile devices in planning

Als dit allemaal werkelijk gerealiseerd wordt, wordt ik toch wel blij. Ik ben benieuwd.

Via: Niall Sclater